Primeur voor Stanford University

De eerste officiële gamewedstrijd vindt plaats in Stanford University in oktober 1972. Toch bereiken de videospellen pas 8 jaar later het grote publiek, wanneer Atari het Space Invaders Championship organiseert met 10.000 spelers. In de jaren 80 vinden de videogames de weg naar de huiskamers, met het Nintendo Entertainment System. De kwaliteit van de spellen wordt beter en de verhalen worden spectaculairder. Amerikaanse tv-studio’s zenden de grootste wedstrijden uit op televisie. En de eerste esportsfederaties zien in de jaren 90 het licht.

Dennis ‘Thresh’ Fong, eerste professionele gamer

De absolute doorbraak van de esports komt er met het internet. Vanuit huiskamers en internetcafés battelen gamers met tegenstanders in de hele wereld. Het gametoernooi Red Annihilation in 1997 is een mijlpaal in de esportsgeschiedenis: meer dan 2000 spelers proberen zich online te kwalificeren voor de wedstrijd. De organisatie vliegt de 16 beste spelers over naar Atlanta voor de finale. Winnaar Dennis ‘Thresh’ Fong keert met 5000 dollar huiswaarts en staat in het Guinness Book of Records als eerste professionele gamer in de geschiedenis. 5 jaar lang wint hij elke wedstrijd.

Esports 1 miljard euro waard

Newzoo voorspelt dat professioneel gamen verder aan belang zal winnen. Volgens de marktonderzoeker is de esportsmarkt in 2019 1 miljard euro waard – de grootste inkomsten komen van sponsoring en advertenties. Ook het aantal kijkers groeit gestaag. In 2017 volgden 335 miljoen mensen online de wedstrijden, in 2019 zullen dat er 443 miljoen zijn. Newzoo verwacht dat het aantal in 2022 naar 596 miljoen zal stijgen.