Geruisloze paardenkracht op Brussels Stephex Masters
© Mats Palinckx
© Mats Palinckx
Brussels Stephex Masters, achter de schermen van de tiende editie
Van 28 augustus tot 1 september wordt in ons land een van de meest prestigieuze jumpingwedstrijden ter wereld gereden: Brussels Stephex Masters, die ondertussen aan zijn tiende editie toe is. Duik mee achter de schermen van dit event, met Audi als een van de hoofdpartners.
Geniet u binnenkort van de bijzondere sfeer en sportieve topprestaties op de Brussels Stephex Masters? Dan is dat mede dankzij de intense en maandenlange voorbereidingen van Ellen Van Guyse (Event Director) en Ken Ruysen (Sports Director).
De lat steeds hoger leggen
Ken: “Kort na afloop van elke editie bekijken we samen wat goed was en wat we kunnen verbeteren. We dagen onszelf uit om te blijven vernieuwen en de lat steeds hoger te leggen. Om het publiek te verrassen, proberen we jaarlijks in een andere vibe te werken op het vlak van beleving, design, meubilair in de VIP ... Dat is het vertrekpunt. Er wordt een moodboard gemaakt met elementen die we laten terugkomen in de details van het event, de kleuren en hindernissen in de piste. Vorig jaar zijn we gestart met merchandise om de bezoekers iets tastbaars te kunnen meegeven. En we zetten ook in op de uitleg en verstaanbaarheid van de sport zelf. Bijvoorbeeld met de ledschermen rond de piste, en met omroepers en parcoursverkenningen. Het publiek komt ook van buiten de paardensport, daarom willen we alles laagdrempelig en goed verstaanbaar maken.” Ellen: “Voor deze tiende editie voorzien we ook enkele vernieuwingen in onze Lifestyle Village, en komt er meer aandacht voor kinderen, bijvoorbeeld met een kids day op woensdagnamiddag. Maar kom het vooral zelf ontdekken, want er staan nog meer verrassingen op de agenda!”
Olympische Spelen
De Brussels Stephex Masters is een jumpingwedstrijd waarbij een parcours met een reeks hindernissen binnen een bepaalde tijd afgelegd moet worden, wat veel vaardigheid en een sterke band tussen ruiter en paard vereist. “Onze hoofdparcoursbouwer sinds meerdere edities is Gregory Bodo, die ook het parcours van de Olympische Spelen in Parijs creëerde. Samen met zijn team maakt hij vooraf schetsen met alle details en afmetingen, met voor elke proef een ander parcours,” vertelt Ken. Nog een link met de Spelen: een indrukwekkende 61,33% van de ruiters of paarden in Parijs nam ooit deel aan een Stephex event. Een cijfer dat aantoont hoe de organisatie een rol speelt in het succes van internationale toppers. “We zijn een landenwedstrijd waaraan tien landen mogen deelnemen met telkens hun vijf beste ruiters. Als gastland mogen wij nog een aantal extra Belgen aan de start brengen. Daarbovenop zijn er ruiters die individueel mogen deelnemen omdat ze hoog geplaatst zijn op de wereldranglijst, maar niet tot de tien geselecteerde landen behoren. Dus in totaal nemen zo’n zestig ruiters deel. De veertig besten in de kwalificatieproeven mogen deelnemen aan de grote prijs op zondag. Voor België is dit een uniek event: er is er maar één per land, en je merkt dat dit leeft. Je voelt die nationale samenhorigheid, waardoor de fans wel vaker in het rood gekleed en met Belgische vlaggen komen.”
© Mats Palinckx
© Mats Palinckx
© Mats Palinckx
© Mats Palinckx
Verzorgd als echte atleten
Voor een event als Brussels Stephex Masters is het welzijn van de paarden uiteraard een topprioriteit. Ken: “De dieren worden verzorgd als echte atleten, dat is in de paardensport echt extreem. Bij aankomst worden ze gecontroleerd door een team van dierenartsen om te zien of ze ‘fit to compete’ zijn en aan alle gezondheidsregels voldoen. De paarden hebben allemaal hun eigen verzorgers die dag en nacht voor ze klaarstaan, en dicht bij de stallen overnachten in campers. De dieren hebben ruime stallen en veel bewegingsmogelijkheden om weg van het evenement rust te vinden en te grazen. Daar hechten wij veel belang aan. Er zijn ook een groot aantal stewards en dierenartsen permanent aanwezig om alle zorgen toe te dienen, en ervoor te zorgen dat bepaalde welzijnsregels nageleefd worden.” Ellen: “Ook onder de ruiters gaat het er gemoedelijk aan toe. Ze zijn allemaal competitief, maar er hangt een goede sfeer. In de paardensport is er enorm veel betrokkenheid, de ruiters zijn dag in, dag uit bezig met hun dieren. Er is dus een heel sterke connectie, zowel met de dieren als met de sportieve wereld errond. Paardensport is ook niet echt seizoensgebonden, het loopt van het begin tot het einde van het jaar. Dat zorgt ervoor dat ruiters dikwijls op wedstrijden zijn in het weekend. Ze zien hun paarden en hun collega-ruiters vaak meer dan hun eigen familie.”
© Mats Palinckx
© Mats Palinckx
Rolex Grand Prix presented by Audi
Uiteraard is de steun van partners essentieel voor de Brussels Stephex Masters. Audi is er als een van de hoofdpartners bij sinds de start van het event. Ellen: “Naast het creëren van visibiliteit voor Audi op en rond de piste – bijvoorbeeld met vlaggen, video’s en tentoongestelde wagens – zorgen we ook voor heel wat extra’s. Voor de gasten van Audi organiseren wij bijvoorbeeld een parcoursverkenning, wat normaal gezien enkel gereserveerd is voor de ruiters en hun entourage. Hierbij mogen de mensen de wedstrijdpiste betreden en krijgen ze uitleg: waarom stappen de ruiters vooraf de piste af, wat zijn ze aan het tellen en meten, hoeveel strafpunten betekent een balk … een bijzondere beleving. Daarnaast wordt er op zaterdagavond een Audi proef gereden. Een heel mooie vijfsterrenproef, echt topniveau. De winnaar ontvangt een Audi, waarmee deze een ereronde rijdt. Entertainment verzekerd! Tot slot wordt er ook een Audi geschonken aan de winnaar van de grote prijs op zondag: de Rolex Grand Prix presented by Audi.”
Meer aandacht voor de paardensport
Het blijft opmerkelijk dat een sportief evenement met topatleten van over de hele wereld nog steeds gratis blijft voor de toeschouwers. “Dat is uiteraard enkel mogelijk dankzij de financiële steun van de Stephex Group, in combinatie met onze geweldige partners. Maar het is wel een bewuste strategie om dit gratis te houden, van bij de eerste editie al. Enerzijds was onze visie dat we een evenement wilden organiseren voor de paardensport zelf. De Stephex Group is zeer actief in de paardensport, dus we wilden iets terugdoen voor de sport zelf. Anderzijds is de visie achter de gratis toegang om zoveel mogelijk mensen de mogelijkheid te geven om in contact te komen met de sport. Er zijn heel weinig sporten waar je van op de eerste rij gratis kan gaan kijken naar de beste sporters. Dat was een drijfveer om zoveel mogelijk bezoekers te krijgen en het evenement organisch te laten groeien. We merken ondertussen ook dat er steeds meer interesse en aandacht komt voor onze sport,” besluit Ellen.
© Mats Palinckx
© Mats Palinckx
